如何治愈情感创伤的宠物

作者:Paula Fitzsimmons

经历过创伤事件的人可能会在多年后出现抑郁和焦虑的症状。值得庆幸的是，有治疗方法可以帮助他们痊愈。

但是那些受到创伤的同伴动物有什么办法呢?猫和狗毕竟是有感情的生物，可能会受到不良家庭状况、虐待环境和忽视的影响。

对伴侣动物情感创伤的研究很缺乏，这在很大程度上是因为语言障碍。“动物不能告诉我们它早年发生了什么，也不能告诉我们它现在的恐惧是来自创伤经历还是其他什么，”犹他州卡纳布最好的朋友动物协会的兽医兼健康研究主任弗兰克·麦克米兰博士说。

然而，帮助是可用的。兽医和行为专家正在有效地治疗因创伤引起的恐惧和焦虑的动物。

猫和狗的情感创伤迹象

伊利诺伊大学芝加哥分校(University of Illinois, Chicago)兽医学院的兽医行为学家凯利·巴兰坦(Kelly Ballantyne)博士说，和人类一样，受到创伤的猫狗也会出现恐惧和焦虑障碍。“狗和猫可能会试图逃离或逃离受到惊吓的情况，它们在与人互动或被迫离开隐藏地点时可能会变得具有攻击性，可能会冻结或表现出逃避行为，如躲藏或变得静止，并通过踱步、跳起来或反复抓它们的主人而坐立不安。”

创伤也可以表现为“当触发者试图互动时，颤抖、躲藏、排尿和/或排便、嚎叫、踱步、过度发声和喘气，”ASPCA行为康复中心的行为康复主任Pia Silvani说。

如果你想知道你的宠物是否需要去咨询，以探索过去的问题，答案是否定的。科罗拉多州的兽医莎拉·伍滕(Sarah Wooten)博士说，宠物所经历的创伤类型并不像从经历中学到的东西那么重要。

然而，加州大学戴维斯分校兽医教学医院临床动物行为服务部主任莉兹·斯特洛博士说，这些行为并不总是由情感创伤引起的。

斯特罗说:“虽然大多数被解救出来的动物的主人都认为它受到了虐待，但实际上很少有宠物受到了虐待。”“现实情况是，许多拥有完美的、有爱的背景的宠物，在青少年时期由于缺乏对特定刺激的社会化而产生恐惧、焦虑和恐惧。”

基因也是原因之一。波士顿MSPCA-Angell的行为服务主任特里·布莱特博士说，新的证据表明，与创伤一致的行为可能通过DNA遗传。“任何动物都是其繁殖和成长的总和，所以一只狗或猫，如果父母很害怕，或者被虐待或受伤，可能会把恐惧倾向遗传给后代。”

治疗宠物的情感创伤

据我们的专家说，伴侣动物的情感创伤还没有被广泛研究。麦克米伦说:“目前，我们使用的技术旨在帮助动物克服它们特定的情绪问题——无论是恐惧、焦虑还是抑郁——而不知道这种情绪状况是由创伤还是其他原因造成的。”麦克米伦的研究重点是忍受心理创伤的动物的心理健康和情绪健康。

治疗通常以脱敏和对抗条件作用为中心。脱敏是将动物暴露在安全、无威胁的环境中，使其受到低水平的恐惧刺激的过程。麦克米伦解释说:“随着时间的推移，暴露量逐渐增加。“通过这个过程，动物了解到刺激的存在不会带来任何不愉快的后果，从而使动物对刺激‘脱敏’。”

行为主义者经常将脱敏与对抗条件反射结合在一起，这是一个将坏事的意义转变为积极意义的过程。他说:“这和牙医看完诊后给孩子分发贴纸或小玩具的方法是一样的。”“对抗条件反射的目标是，随着时间的推移，恐惧的刺激不仅会被接受——这是脱敏的目标——而且实际上会被渴望。”

“哈利波特可以帮助我们理解脱敏，”伍滕补充道。“还记得学生们用‘可笑!“魔法?这就是把糟糕的事情变成有趣的事情。”对狗来说，脱敏通常是通过狗喜欢的东西来完成的，比如奖励、表扬或玩耍。

有时这种恐惧是如此强烈，以至于宠物需要一些药物来帮助它们重新开始训练。麦克米伦说，根据症状的情况和强度，兽医可能会开一些药物来补充行为工作，减少恐惧，提高生活质量。(一些相同的药物，包括为人类开的抗抑郁药，也被给予猫而且狗焦虑。)

治疗效果

“正如我们在美国防止虐待动物协会行为康复中心所看到的那样，治疗可能非常有效，”希尔瓦尼说，他是一名认证的专业驯狗师。她说，大多数狗狗进入这个项目时都带着极度的恐惧，这源于缺乏适当的社会化或生活在恶劣的环境中。“时间和耐心是关键。”

脱敏和对抗条件反射是治疗恐惧和焦虑相关疾病的有效方法，Ballantyne说。然而，有一个强烈的警告是附加的。“如果这项技术使用不当，可能会导致动物的恐惧加剧。这项测试只能在兽医行为学家或认证的应用动物行为学家的监督下进行。”

还要明白，第一次尝试治疗并不总是成功的。“这些治疗的重要部分是根据需要进行调整，直到它们有效，”斯特洛说，他是一名经过委员会认证的兽医行为学家。“第一次找到正确的药物或药物组合并不容易。有时脱敏和对抗条件作用可能会匆忙到无效的地步。但是调整计划可以带来巨大的成功。”

因为我们研究的是生物，所以治疗并不总是能带来完美的结果。“在大多数情况下，情绪上的困难是可以克服的，但在某些情况下，心理和生理上的变化非常严重，以至于动物可能只对治疗有部分反应，”麦克米伦说，他是小动物内科和动物福利委员会认证的成员。

与受创伤的猫或狗一起生活

麦克米伦说，受到创伤的动物如果再次遇到主要的压力源，就更有可能再次受到创伤。因此，了解伴侣的诱因有助于预防发作。

他说:“这并不意味着应该强迫宠物过着高度保护的生活，而是应该尽可能避免可预见的重大压力。”“例如，如果一个人的狗独处时很焦虑，那么当她去度假时，她可能会避免把狗放在狗窝里，而是让一个朋友照顾狗。”

斯特罗说，需要理解的最重要因素是，在没有仔细计划的情况下暴露在触发因素下会让事情变得更糟。“这被称为‘敏化’而不是‘脱敏’。’虽然这是美国人的方式，但宠物不会因为暴露在更多的环境中而‘克服它’。”

西尔瓦尼说，另一个常见的误解是，用爱浇灌动物就足够了。“‘她只是需要被爱’是我们经常听到的一句话。许多表现出极度恐惧人类的狗狗对与人类互动不感兴趣，所以给宠物爱和关注并不那么简单。”

布莱特说，永远不要使用吓唬动物的技术，她是一名经过委员会认证的行为分析师(也是一名经过认证的应用动物行为学家)。“这包括奶昔罐、喷雾瓶、尖头项圈或任何能电击动物的东西。这既会破坏与主人的新关系，也会使动物具有攻击性。”

建立一个安全的空间

斯特罗说，所有动物都能从安全的空间中受益，并补充说，动物应该选择安全的位置。“如果他喜欢躲在你的衣柜里，就不要在客厅里创造安全的空间。此外，当宠物在安全空间时，没有人会“打扰”它。如果他需要药物治疗、散步或其他干预，应该要求他自愿出来，也许是为了治疗。”

猫喜欢较高的空间，Ballantyne说。“如果这个隐藏点很舒服，猫很容易接近，并让猫有能力隐藏他或她的头，这是有帮助的。”

另一方面，狗可能会自然地寻找封闭的区域，如壁橱或狗笼，Ballantyne说。“重要的是，安全的地方是狗狗自己选择去的地方，永远不应该强迫狗狗被关起来。”

虽然我们无法进入动物的心灵来确定焦虑的根源，但治疗提供了希望。然而，仍有增长空间。麦克米伦说:“我们还没有开发出最好的治疗方法。”